Perles d’Ormeau - France Perles
Tout savoir sur la perle d’ormeau, son histoire, ses formes, ses couleurs
Qu’est-ce que les perles d’ormeau ?
La spirale à l’extrémité de la coquille de cet insolite gastropode ressemble à une oreille pour un œil non averti, ce qui lui a valu le surnom d’oreille de mer. A l’instar des tortues, ce mollusque porte sa « carapace » sur son corps. Il se déplace grâce à son énorme pied qui occupe une partie importante de la coquille. Cette partie de l’animal a un goût très attrayant, qu’elle soit cuite ou crue.
L’ormeau est très consommé en France, ainsi qu’au Japon et en Chine. Un autre aspect charmant des ormeaux est que leur coquille en nacre, est généralement d’une beauté incroyable, avec des tons bleus et verts brillants.
Une espèce d’ormeau néo-zélandaise du nom d’Haliotis iris et une autre espèce américaine au nom scientifique d’Haliotis rufescens d’un rouge ocré rouge produisent les plus belles nacres.
La méthode de culture est similaire à celle d’autres mollusques. Les producteurs de perles doivent prendre des précautions supplémentaires car le mollusque meurt la plupart du temps avant de produire sa première perle.
En Europe et aux États-Unis, la bijouterie en perles d’ormeaux n’est pas vraiment en vogue. Elle a cependant le vent en poupe en Australie et en Nouvelle-Zélande. Cela est dû au superbe marketing de la société néo-zélandaise Erys Blue Pearl Company.
Mais il n’y a pas lieu de se décourager ; le marché va continuer à progresser et nous pourrons plus facilement acheter des perles d’ormeau bientôt.
La grande perle rose, estimée à 4 700 000 millions de dollars en 1991, est la plus grande perle d’ormeau au monde actuellement. Elle pèse 469 carats et avait été trouvée à Petaluma en Californie en 1990.
Quelles sont les utilisations de l’ormeau ?
Les ormeaux ont traditionnellement été cuits et dégustés sur un feu ouvert, en extérieur. Ils ont été source de nacre pour les artisans indigènes tels que les Maoris néo-zélandais et les Indiens en Amérique de l’Ouest. Chez les uns comme les autres, la nacre était couramment utilisée en l’insérant dans du bois. Cela permettait la fabrication de magnifiques yeux pour les masques, les totems, et les proues de bateaux.
La bonite, un poisson de la même famille que le thon, était également pêchée à l’aide d’hameçons en nacre d’ormeau. Le poisson déferlait sur l’hameçon, le confondant avec une sardine à cause de l’éclat de la nacre.
La perle d’Ormeau
La boule de nacre qui se forme puis se sépare de la coquille est connue sous le nom de perle. Cela fait une décennie environ que la perle d’ormeau, autrefois oubliée, s’est changée en un objet au centre de l’attention au sein du corps bijoutier. Elle fait l’objet d’une demande grandissante dans les petits salons de bijoux où sont présentées de remarquables raretés en matière de joaillerie. Cet éveil de l’engouement vient du fait que ces perles soient incroyablement rares et très recherchées.
Forme des perles d’ormeau
À cause de leurs formes spéciales et non sphéroïdales, elles donnent lieu à une grande diversité de créations. Il faut savoir qu’il est presque impossible qu’une perle se forme dans la coquille de cet animal puisque le pied de l’ormeau occupe presque tout l’espace disponible. Ensuite, les perles d’ormeau sphériques sont rares, à moins qu’elles ne soient de très petite taille, car la rigidité et la circonférence du muscle bloquent les mouvements spontanés qui permettraient à la perle de tourner. Les perles existent dans une variété de formes et de tailles, notamment plates, longues et avec une apparence de griffe.
Formation des perles d’ormeau
On suppose que la perle d’ormeau se crée au niveau de l’organe sexuel du mollusque car cette dernière a la forme d’une griffe. L’organe reproducteur de cet animal lorsqu’il se développe, est le seul endroit où peut facilement pénétrer et grossir une perle. La perle est vraisemblablement due à un corps étranger qui a pénétré la zone molle de l’ormeau, située en dessous de la spire, près de l’organe de reproduction.
La perforation de la spire est un phénomène courant, et le coupable est presque toujours un parasite. Dans la collection du Qatar, il existe une perle particulière qui est encore dans sa coquille. Cela a permis aux chercheurs de mieux saisir la forme générée par l’invasion de la perle dans la zone de la gonade.
Les couleurs des perles d’ormeau
La palette de couleurs des perles d’ormeau est étonnante. Leurs couches de nacre sont fortement impactées par la lumière, ce qui donne un déferlement de couleurs magnifiques rappelant les plumes de paon.
Les dimensions des perles d’ormeau
L’espèce d’ormeau américain produit les perles d’ormeau les plus immenses. Une perle de 469 carats pesant 93,80 grammes détient le record mondial. Une perle de 266 carats a aussi été découverte. Moana Natural Abalone Pearl est une entreprise néo-zélandaise spécialisée dans la découverte de perles d’ormeau naturelles. Pour ce faire, elle pêche des ormeaux, dans certaines limites autorisées. Elle ouvre ensuite les spécimens pêchés avec à la clé, la découverte occasionnelle d’une perle rare pour faire bonne mesure.
Les perles d’ormeau : nacres et chairs
Une ressource supplémentaire, autre que la superbe nacre, est la chair de l’ormeau. Elle est utilisée dans une variété de bijoux fantaisistes. Les perles produites sont très attrayantes et s’adaptent à un large éventail de styles, attirant une clientèle d’amateurs qui en ont assez de la surproduction de perles chinoises.
Les perles provenant d’Haliotis et de nombreux autres gastéropodes rares sont de plus en plus précieuses. Comme l’ont prouvé les pilotes de Moana Natural Abalone Pearl, Denise et Rob, c’est également une activité qui demande beaucoup d’amour et de patience.
Les chairs et perles d’ormeau au Japon
Dans le monde, la viande d’ormeau est surtout consommée par les Japonais. Dans le pays du soleil levant, les femmes appelées “ama” ont historiquement pêché des coquillages en s’immergeant afin de trouver l’ormeau appelé “awabi”. Les peintres japonais ont montré la beauté des moments de pêche des ama dans diverses œuvres.
- Le tableau à trois parties de Kitagawa Utamaro est particulièrement connu. Sur une saillie rocheuse, deux femmes plongeuses sont positionnées. Entre ses dents, l’une a le couteau utilisé pour fendre les coquillages. Dans les mains de la seconde, une coquille venant du panier de récolte est recueillie.
- Le tableau à trois feuillets d’Utagawa Kunisada représente, quant à lui, le noble prince Genji contemplant de son bateau des pêcheuses d’ormeaux au travail. Une des pêcheuses plonge et ramasse les coquillages avec son couteau.
Tradition : Pêche en apnée des Ama
Lorsque les gastéropodes étaient recherchés et attrapés pour leur viande, on trouvait parfois des perles. Ces dernières avaient une étoffe de produits extrêmement précieux. Les plongeuses japonaises avaient du mal à survivre dans les villes de pêche éloignées avec les difficultés de la vie et celles liées à la plongée en apnée.
Plusieurs déclarations révélatrices de la réalité des amas ayant pris leur retraite dans les années 1970 ont été enregistrées à la suite de l’effondrement des bancs d’ormeaux causé par une pollution non réglementée auparavant. En raison de la combinaison de la rareté, de la surconsommation et de l’empoisonnement par la pollution des derniers ormeaux, les ama se sont éteintes durant la décennie 1980.
Seuls les amas recrutés par Kokichi Mikimoto pour fournir des huîtres sauvages à ses cultures vivaient confortablement. Il les traitait comme des employés dignes, assurait leur sécurité et leur donnait un salaire régulier et équitable. Sur l’île de Mikimoto Pearl, les amas font aujourd’hui quelques démonstrations de plongée en apnée et de récolte d’huîtres.