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Les perles sont des concrétions dures de forme sphérique produites par une huître ou un gastéropode au terme d’un long processus naturel. Lorsqu’un corps étranger est introduit dans la coque de l’animal, celui-ci réagit en l’entourant de nacre. C’est la superposition de cette matière qui forme la concrétion dure au bout de quelques mois ou années. La qualité de la perle dépend d’une multitude de facteurs incluant le type du mollusque et son environnement. Chaque perle fine ou de culture présente des caractéristiques uniques. Or, en tant qu’acheteur, vous avez besoin d’être rassuré sur le niveau d’excellence du bijou que vous comptez acheter. Pour garantir la valeur des perles, différents gouvernements et organisations de perliculture ont donc mis en place des labels de qualité.
Si votre achat est effectué auprès d’un vendeur professionnel en matière de perles, il vous sera probablement délivré un certificat d’authenticité. Il est important de comprendre l’intérêt de ce document, car il atteste le niveau de qualité de la perle.
Lorsque vous vous intéressez à un bijou, il est possible que vous ne sachiez pas grand-chose des perles qui le composent. Pourtant, le prix que vous allez payer dépend de la provenance et de la qualité de ces produits naturels. Il est donc essentiel d’être sûr que le vendeur ne vous arnaque pas. Pour éviter de vous faire piéger, vous êtes parfaitement en droit d’exiger la présentation d’un certificat d’authenticité pour chaque bijou proposé par le professionnel.
En réalité, un certificat d’authenticité est en mesure de vous donner plusieurs niveaux de garanties. Pour commencer, il vous indique l’origine de la perle. Cherchez particulièrement à savoir le milieu où a été extraite cette précieuse matière organique. En général, les mollusques sont élevés dans des fermes perlières, dont les plus célèbres se situent en Chine, au Japon, en Australie et en Polynésie française. La traçabilité de leur véritable provenance est donc essentielle pour évaluer la qualité de la perle. Le certificat d’authenticité vous permet également de vous renseigner sur les conditions d’élevage de ces animaux. Par ailleurs, il fait état du sérieux et du professionnalisme du vendeur de bijoux en perles. Vous avez donc tout intérêt à l’exiger avant de conclure votre achat auprès d’une boutique.
En plus de l’origine, le certificat d’authenticité indique également des informations précieuses concernant la qualité de la perle. Les principales données qu’il peut présenter incluent notamment la forme, l’état de la surface, la taille et la couleur de la perle. Rentrant encore plus dans les détails, ce document précise si cette dernière est de forme ronde ou semi-ronde, baroque ou semi-baroque, ou encore parfaitement sphérique. L’état de la surface, lui, représente un élément capital, puisqu’il détermine la classification de la perle. En fonction des défauts constatés sur la surface, la gemme sera notée et classée dans la catégorie adaptée. Sa dimension est indiquée en millimètres et elle est obligatoirement pesée. Enfin, sa couleur et son lustre constituent aussi des éléments clés. D’ailleurs, ce sont ces derniers critères qui sont les plus visibles à l’œil d’un non-expert.
En outre, d’autres analyses approfondies sont menées par les autorités compétentes lors du contrôle qualité. Il s’agit notamment de déterminer si la gemme est totalement naturelle. En effet, il arrive que des personnes mal intentionnées interviennent pour changer la structure de la perle. Soit, ils modifient son aspect extérieur en y ajoutant des couches de peinture ou de correcteur, soit ils y injectent des produits pour raviver sa couleur. L’étude de l’épaisseur de la nacre, communément appelée « couche perlière », s’effectue au rayon X.
En termes de classification, seules quelques perles rares obtiennent le niveau top gemme. Cette catégorie regroupe les produits quasi parfaits. Ceux-ci sont très brillants et l’état de leur surface est dénué d’aspérité. Si l’on observe les failles présentes dans les couches de la nacre, elles sont très légères et représentent moins de 1 % de la surface totale. Autrement dit, la qualité de la perle catégorisée « top gemme » est exceptionnelle en raison de la rareté de défauts. Le prix des bijoux fabriqués avec ce joyau haut de gamme peut facilement atteindre les milliers, voire les millions d’euros. Dans le cas où il s’agit de perles d’Akoya, les gemmes peuvent prétendre au label de perle HANADAMA.
Seul le laboratoire des sciences de la perle à Tokyo est habilité à émettre ce certificat spécifique. Les perles d’Akoya qui bénéficient de cette classification présentent un lustre exceptionnel. Elles sont presque sans défaut et sont aussi appelées « fleur de perle ». Cette qualité est en particulier due à l’importante épaisseur de la nacre de minimum 8 mm et à la forme parfaitement sphérique. Le label HANADAMA est actuellement la plus haute référence en matière de qualité de perles. Il certifie qu’une perle est de très haut de gamme.
De nos jours, de plus en plus de perles artificielles sont vendues sur le marché. Il y a, par exemple, le cas des fausses perles de Tahiti. Il s’agit de perles blanches à l’origine, mais des procédés de teinture ont été utilisés afin de les rendre plus sombres. Les contrevenants ont, depuis lors, perfectionné leur technique. Ils sont en mesure d’obtenir des pierres qui ressemblent à s’y méprendre aux vraies perles de Tahiti. Leur valeur initiale est donc largement inférieure au prix auquel elles sont vendues. On peut parler ici de « concurrence déloyale » et les répercussions sur le marché polynésien sont importantes. Les producteurs de perles de Tahiti sont donc très sensibles aux moyens de protéger la qualité de leur produit.
Ainsi, un projet de labellisation par le « Tahitian Pearl Association of French Polynesia » a été récemment évoqué. L’objectif de cette association, communément dénommée « TPAFP », est de lutter contre la prolifération des fausses perles noires. En parallèle, les acheteurs peuvent aussi y trouver leur intérêt. S’ils disposent d’un document authentique attestant l’origine réelle et la qualité de la perle de Tahiti, ils peuvent se rassurer. Il convient alors de préciser que le contrôle peut se dérouler en France. Mais dans tous les cas, il doit être régi par le droit européen. C’est le moyen le plus sûr de garantir la transparence sur la traçabilité et la valeur d’un bijou en perles.
Les labels de qualité représentent une garantie qui vous permet de vous rassurer sur l’excellence de vos bijoux. Pour le moment, peu de perles naturelles bénéficient d’un label officiel. Toutefois, les certificats d’authenticité ont été établis par différentes organisations afin de remplir ce rôle et de vous mettre en confiance. Pour les producteurs dans les fermes perlières, par contre, le combat contre les fausses perles continue. En effet, seule une labellisation permet d’imposer un cahier des charges aux perliculteurs. Grâce à cet objectif, des contrôles de qualité peuvent être effectués tout au long du processus. Lorsqu’un certificat de label HANADAMA vous est présenté, vous n’avez plus à vous poser des questions sur la qualité de la perle qui orne votre bijou. Vous pouvez être sûr de la haute qualité et de l’authenticité de votre trésor.
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